五一劳动节 (Wǔ-Yī Láodòngjié) : Plongée dans la fête du Travail à la chinoise
Lorsque le printemps s’installe et que le parfum des pivoines flotte dans l’air, la Chine entière se prépare à célébrer une fête à la fois festive et symbolique : le 五一劳动节 (Wǔ-Yī Láodòngjié), ou Fête du Travail. Mais derrière ce long week-end très attendu, se cache une histoire riche, marquée par les luttes ouvrières, l’évolution politique et une culture du travail unique au monde. Ce jour férié chômé, souvent rémunéré, fait partie des fêtes légales inscrites dans le code du travail chinois.
Un peu d’histoire : des usines américaines aux rues chinoises
La Fête internationale du Travail (国际劳动节 Guójì Láodòngjié) tire ses origines de Chicago en 1886, lorsque les ouvriers se sont battus pour la journée de travail de huit heures. Cette flamme s’est rapidement répandue au-delà des frontières.
En Chine, la première célébration de cette journée a eu lieu le 1er mai 1920, à une époque où les idéaux révolutionnaires fleurissaient. Avec la fondation de la République populaire de Chine (中华人民共和国 Zhōnghuá Rénmín Gònghéguó) en 1949, le Conseil des Affaires d’État (国务院 Guówùyuàn) a officiellement désigné le 1er mai comme jour férié national et férié légal. Il figure désormais dans le calendrier des jours fériés en tant que jour chômé reconnu.
La fête du travail en Chine : une fête du peuple, pour le peuple.
五一节 (Wǔ-Yī Jié) : un moment de repos et de célébration
Traditionnellement, le 1er mai (五一 Wǔ-Yī) est un jour où les travailleurs sont honorés pour leur contribution à la société. Dans les villes comme dans les villages, on assiste à des cérémonies, concerts, défilés (游行 yóuxíng), et parfois à des spectacles patriotiques.
Mais surtout, c’est l’occasion de 放假 (fàngjià) – prendre un congé, de 休息 (xiūxí) – se reposer, et de passer du temps en famille ou de voyager. Depuis 1999, le gouvernement chinois a instauré des « semaines d’or (黄金周 huángjīn zhōu) », rendant la fête encore plus populaire en lui accordant plusieurs jours de congés.
En 2019, le 五一节 est même devenu un congé de quatre à cinq jours – un rare moment de répit dans un pays où le travail est roi. Parfois, ce jour férié tombe un week-end, ce qui peut amener à déplacer ou rattraper les jours pour maintenir l’équilibre entre jours travaillés et jours de repos.
Il existe d’ailleurs une autre semaine d’or très attendue : celle de la fête nationale chinoise, célébrée le 1er octobre, qui donne également lieu à plusieurs jours fériés légaux et d’importants déplacements à travers tout le pays.
黄金周 (Huángjīn Zhōu) : tourisme, consommation et prospérité
Cette pause dorée transforme la Chine. Des millions de personnes prennent les routes, envahissent les gares, les aéroports et les hôtels. Les destinations touristiques comme la Grande Muraille (长城 Chángchéng) ou les montagnes de Zhangjiajie (张家界 Zhāngjiājiè) débordent de visiteurs.
Les commerçants, eux, ne se reposent pas. C’est le moment de faire des affaires, avec des promotions massives, des soldes et un boom de la consommation qui dynamise l’économie nationale. Certains employés doivent travailler un jour férié, souvent en échange d’une majoration de salaire ou d’un jour de repos compensatoire, selon ce que prévoit leur contrat de travail ou leur accord collectif.
Une fête du travail en contraste avec la réalité du travail moderne
Malgré les festivités, les 上班族 (shàngbānzú) – cols blancs chinois vivent souvent sous une pression immense (压力 yālì). Le concept de l’équilibre travail-vie (工作与生活的平衡 gōngzuò yǔ shēnghuó de pínghéng) reste un idéal lointain. Les heures de travail dépassent parfois les limites prévues dans la législation.
Le 996工作制 (jiǔjiǔliù gōngzuòzhì) : la face sombre
Travailler de 9h à 21h, 6 jours par semaine, c’est la norme dans de nombreuses entreprises technologiques, baptisée la culture 996. Ce système a été vivement critiqué, notamment après les propos controversés du fondateur d’Alibaba, 马云 (Mǎ Yún), qui le qualifiait de “bénédiction”.
Face à l’indignation, la Cour suprême a déclaré illégale cette pratique en 2021. Un tournant, certes, mais les habitudes ont la vie dure. Le temps de travail effectif reste élevé, et travailler pendant les jours fériés est encore courant dans certains secteurs.
Une culture du travail façonnée par le collectivisme
En Chine, l’individu se fond souvent dans le groupe (集体主义 jítǐ zhǔyì). Ainsi, les activités d’équipe après le travail – dîners, karaoké (KTV), randonnées – ne sont pas vraiment facultatives. Refuser, c’est risquer de paraître désengagé.
Même les applications comme WeChat (微信 Wēixìn) entretiennent une disponibilité permanente, brouillant les frontières entre vie professionnelle et privée. Les jours ouvrables se confondent parfois avec les soirées et les week-ends.
五一劳动节 : entre honneur, repos et réflexion
À l’heure où les jeunes générations chinoises remettent en question le rythme infernal de travail, le 五一劳动节 devient un moment clé de réflexion sociale. Ce n’est pas seulement un jour férié, c’est un miroir sur la condition des travailleurs, leurs sacrifices, mais aussi leurs espoirs pour un avenir plus équilibré. Pour beaucoup, ce premier jour de mai est l’occasion de se rappeler que travailler un jour férié ne devrait jamais être la norme sans compensation équitable.
Vocabulaire essentiel de la fête du Travail en Chine
| Chinois | Pinyin | Français |
| 国际劳动节 | Guójì Láodòngjié | Fête internationale du Travail |
| 五一节 | Wǔ-Yī Jié | Fête du 1er mai |
| 放假 | fàngjià | Prendre un congé |
| 休息 | xiūxí | Se reposer |
| 工作与生活的平衡 | gōngzuò yǔ shēnghuó de pínghéng | Équilibre vie pro/perso |
| 加班 | jiābān | Faire des heures sup |
| 996工作制 | jiǔjiǔliù gōngzuòzhì | Système de travail 996 |
| 压力 | yālì | Pression |
| 上班族 | shàngbānzú | Employés de bureau |
| 集体主义 | jítǐ zhǔyì | Collectivisme |
Et vous ? Comment célèbreriez-vous votre 五一节 idéal ? Dans un temple au Yunnan ? Sur la plage de Hainan ? Ou simplement… à ne rien faire, dans le calme ?
En France, on s’échange du muguet en signe de bonheur ; En Chine, on profite souvent de jours fériés prolongés pour voyager ou retrouver ses proches. Peu importe le lieu, rappelez-vous : le travail mérite d’être honoré, mais le repos aussi.
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你的五一节，准备好了吗？(Nǐ de Wǔ-Yī Jié, zhǔnbèi hǎo le ma ?) – Et vous, êtes-vous prêt pour votre fête du Travail ?